古人說：“淮鹽出，天下咸”，一語道出淮鹽在國民經(jīng)濟(jì)中的重要地位。淮鹽產(chǎn)自江蘇沿海，隨著海岸線的變遷，鹽產(chǎn)地不斷發(fā)生變化。到了清末民初，淮河以北成為淮鹽的主產(chǎn)地，古鎮(zhèn)板浦成了淮北產(chǎn)鹽區(qū)的中心。淮北鹽業(yè)在生產(chǎn)技術(shù)上也發(fā)生了重要變革，從煎鹽發(fā)展到灘曬。在灘曬中又從分散的小型磚池灘曬，發(fā)展到以八卦式鹽田為代表的泥池灘曬制鹽。但“八卦灘”是直接在泥灘上曬鹽的，曾一度遭到清政府的封禁。后來經(jīng)過有識之士的改革推廣，“八卦灘”成為淮北鹽場最經(jīng)典的產(chǎn)鹽灘型，至今在灌西鹽場還能見到它的影子。
清末民初誕生的“八卦灘”，距今已有百余年歷史。淮鹽與“八卦灘”，其淵源不可謂不深；“八卦灘”對于淮鹽，其貢獻(xiàn)不可謂不大。簡單地說，“八卦灘”是泥池曬鹽最昂貴最重要的生產(chǎn)設(shè)備，是構(gòu)成淮鹽生產(chǎn)工藝的核心部分。從撐持國計(jì)民生的角度講，“八卦灘”是繼淮南鹽業(yè)逐步萎縮之后，靠淮北鹽場接濟(jì)淮南鹽場（1904年于淮北埒子口葦蕩左營鋪筑鹽池40份，接濟(jì)淮南銷售，故名“濟(jì)南”，現(xiàn)灌西鹽場）一種全新的泥池曬鹽設(shè)備；從淮鹽生產(chǎn)工藝的角度講，“八卦灘”因其體用良好結(jié)合，使之成為淮北鹽場產(chǎn)鹽灘型承前啟后的重要灘型。從淮鹽生產(chǎn)的科技進(jìn)步價(jià)值看，“八卦灘”灘型的出現(xiàn)，較之磚池曬鹽、淋鹵板曬鹽都大大進(jìn)了一步。進(jìn)步是進(jìn)在提高生產(chǎn)能力、經(jīng)營水平和成鹽質(zhì)量，特別是科學(xué)利用海水資源、灘涂資源、日光和風(fēng)力資源方面，屬鹽業(yè)史上的重大創(chuàng)新。這謂之“承前”。從淮鹽文化史的文化價(jià)值看，“八卦灘”是淮北鹽田設(shè)計(jì)藝術(shù)的寶貴結(jié)晶。因?yàn)榇藶┬偷脑O(shè)計(jì)是取自《易經(jīng)》八卦的思想理念，以天地陰陽大象和天人合一的宇宙觀運(yùn)籌鹽業(yè)生產(chǎn)，把適應(yīng)淮北鹽區(qū)氣象、地質(zhì)、水文、科技和人文等各項(xiàng)要素綜合起來，開啟了靠泥質(zhì)灘池的“八卦灘”產(chǎn)鹽的歷史先河，也為后來的淮北鹽場灘地革新樹立了樣板，提供了新穎的產(chǎn)鹽模式。這謂之“啟后”。
所謂“八卦灘”，是指按照道家的八卦、九宮、八門等形制，以圩為單位，把曬鹽灘設(shè)計(jì)成一個(gè)“八卦”場區(qū)。圩區(qū)周圍用納潮溝圍圈，在道路出口的選擇上，依據(jù)奇門遁甲中的開、休、生、傷、杜、景、死、驚八門，只在東北方向和西北方向留有兩個(gè)出口，這便是開門和生門，意圖把原鹽和鹽民封閉其中，達(dá)到防盜、防逃的目的。一般正規(guī)的“八卦灘”，每邊二華里（老弓子量是一里七，俗稱一條圩面），呈正方形，每份灘約11000——15000平方丈。每份灘外圩整齊地筑起正方形大圩河和大圩堆，在圩內(nèi)按八卦方位，建成八份鹽灘。在八份灘中間的“太極圖”方位挖一方型水塘，俗叫“胖頭河”。其挖河土堆在四周，又叫“太極圈”。圩子和鹽廩全部建在里面，一個(gè)“八卦灘”為一條圩子。靠近胖頭河兩邊的灘稱大虎眼灘，依次為二虎眼灘、中花灘、廩屁灘，灘灘相咬，交錯銜接。正規(guī)“八卦灘”共有：大堤、引潮河、大圩河、洼地、大生活、洼格、高格、鹵井、加鹵格、曬格、官溝、胖頭河、廩基、駁鹽支河十四個(gè)部分組成。
至于前人為什么要采用這種奇特的圖案，據(jù)說一則圖個(gè)吉利，二則看上去美觀，實(shí)際上，整個(gè)生產(chǎn)流程和其他鹽田是一樣的。但也有的鹽史學(xué)者認(rèn)為，“八卦灘”取易經(jīng)的“生生不息”之意，在設(shè)計(jì)上貫穿了一條比過去產(chǎn)量高數(shù)倍的產(chǎn)鹽技術(shù)思想，確實(shí)要比其他灘池產(chǎn)鹽提高產(chǎn)量約二成。
泥池灘曬，借用風(fēng)力和陽光制鹽，既保持了環(huán)境清潔、又節(jié)約了能源，這種古老的生產(chǎn)方式一直延續(xù)到了現(xiàn)代。值得稱道的是，聰明的鹽民們不僅開辟了神秘的“八卦灘”，而且還在實(shí)踐中總結(jié)提煉出了“九盡花開寒不來，脫腳上灘把鹽曬”“夏至水門開，斗子掛起來”“產(chǎn)鹽沒有鬼，全靠人和水”“薄曬勤跑，落底成鹵”“常年修灘，四季保養(yǎng)”等等理念和經(jīng)驗(yàn)，折射出了淮鹽文化的源遠(yuǎn)流長和博大精深。
“八卦灘”已成為了一種符號和歷史的標(biāo)記。它的產(chǎn)生，是勞動人民聰明智慧的象征，可以說它的積淀不僅僅是一段歷史、一類文化，更是一種精神守望相傳流芳于世。（許佃來）